フランス北部ピカルディ地方の大西洋岸に位置するソンム湾は、他に類を見ない生態系と、アザラシの一年中生息する聖域として知られています。湿地、干潟、砂州からなるこの三角形の海域は、渡り鳥の重要な中継地であり、ヨーロッパ最大級のゼニガタアザラシ（Phoca vitulina）のコロニーも生息しており、その自然の美しさを一目見ようと毎年数万人もの観光客が訪れています。

約70平方キロメートルの面積を誇るソンム湾は、1999年から「世界で最も美しい湾」の一つに数えられ、2011年には「グラン・シテ・ド・フランス」の称号を獲得しました。何世紀にもわたる堆積物堆積によって形成された干潟は、アザラシにとって理想的な休息地となっています。現地のモニタリング調査によると、ゼニガタアザラシは約500頭生息しており、夏の繁殖期にはその数が1,000頭近くにまで増加します。また、少数ながらハイイロアザラシ（Halichoerus grypus）も生息しています。

この脆弱な生態系を保護するため、フランス当局とNGOは厳格な対策を実施しています。ポワント・デュ・ウルデルとベ・ドーティの観察地点では、双眼鏡と遠隔カメラを用いて訪問者を誘導し、300メートルの安全な緩衝地帯を確保しています。中核保護区であるマルカンテール公園では、開発が制限され、アザラシや鳥類の生息地を維持するために定期的な清掃が行われています。

ソンム湾は、生態学的価値に加え、豊かな文化遺産も有しています。1887年建造の歴史ある蒸気機関車に乗って27キロメートルの海岸線を走ったり、サン＝ヴァレリー＝シュル＝ソンムで中世の建築物を探索したり、塩性湿地や砂丘をサイクリングしたりすることができます。夏（6月～8月）はピークシーズンで、ガイド付きの干潮時の散歩では、日光浴をするアザラシを間近で観察できるだけでなく、地域主導の保全活動について学ぶことができます。

ラムサール条約湿地に指定されているソンム湾は、生物多様性保全における世界的なモデルとなっています。エコ認証を受けた宿泊施設やレストランを含む持続可能な観光イニシアチブは、2021年に5,700人の雇用を創出し、57万人以上の観光客を迎えました。EUの自然再生法この地域は、2030年までに劣化した生態系の20％を回復することを目指しており、調和のとれた人間と自然の共存のベンチマークとしての役割を強化しています。