デフランツの旅は、1976年のモントリオールオリンピックで、アメリカ女子エイトボートチームのキャプテンとして銅メダルを獲得したことから始まりました。このオリンピックは、女子ボートが初めてオリンピック競技に採用された年でした。競技で唯一の黒人女性であった彼女の功績は、歴史的に白人男性が支配してきたスポーツにおける固定観念を打ち破りました。この節目は、スポーツを社会変革の手段として活用するという、彼女の生涯にわたる使命の礎となりました。

1986年、デフランツ氏はアフリカ系アメリカ人として初めて、そして女性として5人目となるIOC委員に選出され、その後、副会長を2期（1997～2001年、2018～2021年）務めました。彼女の在任期間は、IOC女性スポーツ委員会の設立や、女子サッカーとソフトボールのオリンピック競技への参加推進など、画期的な改革を成し遂げた期間でした。2024年までにオリンピック選手の48.8%が女性となり、彼女の活動が認められました。IOC初の女性会長であるコベントリー氏は、デフランツ氏が自身を含む数え切れないほど多くの人々に「扉を開いてくれた」と称賛し、未来の世代への「恩返し」の重要性を強調しました。

デフランツ氏は、LA84財団（1987～2015年）の理事長として、1984年オリンピックの剰余金2億2500万ドルを青少年スポーツプログラムに投入し、テニス界のスター選手セリーナ・ウィリアムズを含む南カリフォルニアの300万人以上の子供たちの支援に尽力しました。また、1984年オリンピックのUSC選手村を率い、1980年のモスクワオリンピックにおける米国のボイコットに反対し、その抵抗の姿勢が認められ、IOC最高栄誉のオリンピック勲章を授与されました。

現在、デフランツ氏はLA2028組織委員会のリーダーとして、またタブマン・トゥルース・コーポレーションの社長として人身売買撲滅に尽力しています。彼女の回顧録は私のオリンピック人生は、制度的な差別との闘い、そして「スポーツは生得権である」という信念について語っています。入会式では、ボート競技から学んだチームワークについて振り返り、「世界は一つになることができます。それは素晴らしいことです」と語りました。

デフランツ氏の殿堂入りは、オリンピック運動における公平性への進化を象徴するものであり、コベントリー氏は「彼女の功績は、スポーツが社会の進歩をどのように推進できるかを示す青写真です」と述べています。IOCがミラノ・コルティナ2026とロサンゼルス2028に向けて準備を進める中、彼女の物語は、ビジョンを現実に変えた先駆者たちの永続的な影響力を力強く思い起こさせてくれます。