ダンス・ウィズ・ウルブズ180分という長編に渡って展開される本作は、アメリカ開拓の広大な風景と豊かなネイティブアメリカン文化の織りなす世界へと観客を誘います。監督・主演を務めたコスナーは、西部開拓の辺境の駐屯地に配属された北軍中尉ダンバーを演じます。そこで彼はスー族と深い絆を築き、彼らの生活様式を学び、やがて彼らのコミュニティに不可欠な存在へと成長していきます。監督を通して、コスナーは西部の美しさと残酷さを捉えると同時に、ネイティブアメリカンの繊細な描写を巧みに描き出し、ハリウッドの伝統的なステレオタイプに挑戦しています。
この映画の成功は、コスナーのビジョンと決意の証でした。先住民とその生活様式を中心とした物語を紡ぐことで、彼は俳優から監督へと転身した人々が、独自の視点と壮大なスケールを作品に持ち込むことができることを証明しました。ダンス・ウィズ・ウルブズ本作は映画の古典となっただけでなく、新世代の映画監督たちに多様な物語を探求し、西部劇というジャンルの限界を押し広げるインスピレーションを与えました。俳優の物語への情熱が、いかにして画期的な監督の業績へと昇華されるかを示す、輝かしい例であり続けています。